昭王为郭隗改建宫室，并尊他为师。消息传开后，贤士们争相前往燕国。乐毅从魏国来，剧辛从赵国来。昭王任命乐毅为亚卿，把国政交给他。韩国的宣惠王去世，他的儿子襄王仓继位。赧王西年（庚戌，公元前三一一年）这一年，蜀国的相国杀死了蜀侯。秦惠王派人告诉楚怀王，提出用武关以外的地区交换黔中地区。楚怀王说：“我不愿意交换土地，只要能得到张仪，我愿意献出黔中地区。”张仪听说后，请求前往楚国。秦王说：“楚国恨你入骨，你怎么能去呢？”张仪说：“秦强楚弱，有大王在，楚国不敢把我怎么样。而且我和楚国的宠臣靳尚关系很好，靳尚又能讨好楚王的宠姬郑袖，郑袖的话楚王没有不听的。”于是张仪前往楚国。楚怀王将他囚禁，准备杀他。靳尚对郑袖说：“秦王非常喜欢张仪，准备用上庸六个县和美女来赎回他。楚王看重土地，秦女来了，您就会被冷落。”郑袖于是日夜向楚王哭诉：“张仪只是各为其主。现在杀了他，秦国一定会大怒。我请求带儿子迁到江南去，免得被秦国欺凌。”楚王于是赦免了张仪，并给予他厚礼。张仪趁机游说楚王：“合纵抗秦就像驱赶羊群去攻击猛虎，明显无法取胜。如果大王不臣服秦国，秦国就会联合韩国和魏国攻打楚国，那样楚国就危险了。秦国西有巴蜀，造船积粮，顺江而下，一日行五百余里，不到十天就能到达扞关，扞关一惊，楚国东部都要防守，黔中和巫郡就不再是大王的了。秦国出兵武关，北方就会断绝。秦军攻楚，三个月内就能决定胜负，而楚国等待诸侯的援军至少要半年。