r>晋有六卿之乱；齐有五姓争宠；郑有“七穆”专政，即便是礼制之邦的鲁国，也有“三桓”争权夺利。此时的南国荆楚，国力却是蒸蒸日上，如日中天。弑杀侄儿郏敖自立的楚王熊虔，生性凶残、野心勃勃。他自恃兵强马壮，欲争霸中原，而患陈、蔡为阻。蔡灵侯十年（公元前年），熊虔趁陈国夺储纷争引发的内乱，派遣同胞兄弟公子弃疾打着为陈国清除内患的幌子将兵灭陈。陈、蔡两国互为唇齿数百年，却因为国君继承人之争使两国积怨。蔡侯因此对楚国侵陈袖手旁观。晋、齐、鲁、卫等中原大国因互相猜忌，也都闭口不言。楚人兵不血刃径取陈都，屠戮陈公后人，毁其宗庙，改陈都宛丘为陈县邑，陈国贵族连同国都三万民众均被徙往江南安置。楚王灭陈，志得意满，返回时顺手捎带再灭了一首在郑、楚两国之间首鼠两端的许国。面对楚人的暴虐，中原大国噤口不言。蔡灵侯十二年（公元前年）夏，楚王熊虔派遣使臣重金邀约传统盟邦蔡国君侯姬般于申邑（今，河南信阳市）相会。楚王致函蔡侯道：“蔡，上国也，周室宗亲；公，周王肱骨之臣也，号令江淮，莫敢不尊。楚男，地处荆蛮，欲攀龙附贵与上国结盟，共拒来自中国的威侮。熊虔诚邀蔡公于申邑相会，共结盟好。届时，小王与公把酒言欢。特敬奉些许薄礼，劳公扈从，不成敬意。祈公万勿犹疑。切切。”蔡侯姬般阅罢大喜，预备前往。蔡国宗室贵胄、上大夫公孙归生劝谏蔡侯道：“楚，僭王也。狼子野心，为害中原久矣。熊虔七年前威逼淮上诸国随楚伐吴，不利，返回时却灭掉了我国的东南门户赖国。